26 апреля 1988 года химик Валерий Легасов, оставив за собой шесть аудиокассет с записями своих мыслей и воспоминаний, кончает жизнь самоубийством в своей квартире. Эти записи становятся свидетельством его борьбы с последствиями катастрофы, произошедшей два года назад. В тот злополучный день 26 апреля 1986 года, в 1:23:45, на Чернобыльской атомной электростанции во время эксперимента по безопасности происходит взрыв реактора, который приводит к разрушению и возникновению огня. Пожарные, прибывшие на место происшествия без необходимой защиты, не могут осознать масштаб трагедии, в которую они вовлечены, ведь они стали свидетелями одной из самых ужасных техногенных катастроф в истории человечества.
Несмотря на запутанную ситуацию, руководство Чернобыльской АЭС уверяет правительство, что все в порядке и радиационный фон находится в пределах нормы. Тем не менее, академик Легасов, осознавая серьезность происходящего, настаивает на необходимости выезда на место событий. Вместе с ним в командировку отправляется Борис Щербина, зампредседателя Совета Министров, чтобы оценить ситуацию и принять меры. Их поездка становится началом глубокого погружения в мир хаоса и страха, где каждый шаг может иметь роковые последствия, а выборы, принимаемые под давлением обстоятельств, будут влиять не только на судьбы отдельных людей, но и на будущее целых наций.