В конце сентября 2003 года мир столкнулся с катастрофой, когда грибок кордицепса, ранее паразитировавший только на насекомых, необратимо изменил судьбу человечества. Он адаптировался к человеческому организму, полностью подчиняя свою жертву. В эпицентре этого ужаса оказался строитель Джоэл, который в первый же день пандемии понёс страшную утрату, потеряв близких. Постепенно мир, как мы его знали, изменился до неузнаваемости, а выживание стало главной целью. В результате жестоких условий, в которых каждый день становится борьбой за жизнь, человеческие связи и эмоции подверглись испытанию, а надежда на лучшее встала под угрозу.
Двадцать лет спустя Джоэл обретает новое существование в Бостонской карантинной зоне, контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с девушкой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в поисках своего брата, потерянного в хаосе. Однако неожиданная встреча с раненой лидершей повстанцев меняет его планы. Она предлагает Джоэлу и Тэсс сделку — автомобиль и аккумулятор в обмен на доставку 14-летней сироты Элли к боевым товарищам за пределами карантинной зоны. Эта миссия становится не просто задачей, а важным шагом в поиске смысла, надежды и возможности новой жизни в мире, где на человечество обрушилась непрекращающаяся угроза.